Philip Wilson Steer: mistrz brytyjskiego impresjonizmu
Steer pochodził z artystycznej rodziny – jego ojciec Philip Steer również był malarzem, co miało znaczący wpływ na rozwój młodego artysty. Philip Wilson Steer pobierał nauki w renomowanych szkołach: w Gloucester College of Art, Akademii Królewskiej oraz Académie Julian w Paryżu. To właśnie pobyt we Francji okazał się kluczowy dla jego artystycznych inspiracji – miał okazję z bliska przyswoić sobie nowoczesne prądy impresjonizmu, podziwiając dzieła takich mistrzów jak Claude Monet czy Edgar Degas.
Po powrocie do Wielkiej Brytanii Steer dołączył do nowo powstałej grupy New English Art Club, będącej odpowiedzią na bardziej konserwatywną Royal Academy. Działał tam razem z takimi osobistościami jak Walter Sickert, a ich wspólna praca przyczyniła się do rozwoju nowoczesnej sztuki brytyjskiej.
Wielu krytyków uważa, że Steer przyczynił się do przeszczepienia francuskiego impresjonizmu na grunt brytyjski, ale jego twórczość nosi też znamiona indywidualnego podejścia do tematu, co widać przede wszystkim w jego pejzażach oraz w scenach plażowych. Jednym z najbardziej znanych dzieł jest „The Beach at Walberswick” (ok. 1889), które doskonale ukazuje jego zdolność do manipulacji światłem i kolorem w celu oddania atmosfery i ulotnych chwil.
Steer był również znakomitym portrecistą, a jego prace często krytykowane za lekkość i eteryczność, dziś są cenione za subtelne oddanie psychologii portretowanych osób. Jego podejście można opisać cytatem samego artysty, który mówił: „Artysta nie tylko maluje rzeczywistość, ale przede wszystkim ulotne wrażenia, jakie ona na nim wywiera”.
Dzięki swojej sztuce Steer zdobył uznanie również jako nauczyciel. Przez wiele lat pełnił funkcję wykładowcy w Slade School of Fine Art w Londynie, gdzie miał wpływ na kolejne pokolenia młodych artystów.
Twórczość Steera wpisała się trwale w historię malarstwa brytyjskiego, a jego prace można podziwiać w najważniejszych galeriach na świecie, w tym w Tate Britain. Zmarł 18 marca 1942 roku w Londynie, pozostawiając po sobie bogaty dorobek, który wciąż inspirował i inspirować będzie wielu artystów.