Tom Okker: od gwiazdy tenisa do uznanego artysty malarza
Tom Okker to postać wyjątkowa nawet jak na świat sportu, który przyzwyczaił do barwnych biografii. Holenderski tenisista, przez lata obecny w ścisłej światowej czołówce, dał się poznać nie tylko jako wybitny deblista i singlista, ale także jako artysta malarz. Jego kariera pokazuje, że precyzja, wyczucie rytmu i umiejętność koncentracji mogą prowadzić zarówno do triumfów na korcie, jak i do twórczych poszukiwań w pracowni.
Urodził się 22 lutego 1944 roku w Amsterdamie. Dzisiejsza rocznica urodzin to dobra okazja, by przypomnieć, że Okker był jednym z pierwszych tenisistów z Niderlandów, którzy zdobyli międzynarodową rozpoznawalność na tak dużą skalę. W latach 60. i 70. należał do światowej elity – wyróżniał się szybkością, zmysłem taktycznym i świetną grą przy siatce. Przydomek „The Flying Dutchman” nie był przypadkowy – jego dynamika na korcie imponowała rywalom i kibicom.
Największe sukcesy odnosił w grze podwójnej. W 1968 roku triumfował w US Open w deblu mężczyzn, a łącznie wygrał dziesiątki turniejów tej rangi. Występował w finałach wielkoszlemowych zarówno w deblu, jak i mikście. Również w singlu potrafił zajść bardzo daleko – w 1968 roku dotarł do finału US Open, gdzie musiał uznać wyższość Arthura Ashe’a. Był to historyczny moment: pierwszy finał tej imprezy w tzw. erze open, która otworzyła zawodowy tenis na nową rzeczywistość i odmieniła jego oblicze.
Okker przez wiele lat utrzymywał się w czołówce rankingu ATP, a szczyt jego kariery przypadł na przełom lat 60. i 70. Reprezentował Holandię w Pucharze Davisa, przyczyniając się do budowania pozycji swojego kraju w międzynarodowym tenisie. Jego styl gry opierał się na inteligencji i technice, nie na sile – co w epoce coraz mocniejszych serwisów i uderzeń czyniło go zawodnikiem wyjątkowo wszechstronnym.
Po zakończeniu zawodowej kariery sportowej nie zniknął z życia publicznego. Zajął się handlem dziełami sztuki, a z czasem również własną twórczością malarską. W Amsterdamie prowadzi galerię sztuki, a jego prace były prezentowane na wystawach. Zainteresowanie sztuką towarzyszyło mu zresztą od młodości – malarstwo stało się naturalnym przedłużeniem wrażliwości, która wcześniej znajdowała wyraz w sporcie.
Biografia Toma Okkera jest przykładem drogi, w której rywalizacja i kreatywność nie wykluczają się, lecz uzupełniają. Sukcesy wielkoszlemowe, wysoka pozycja w światowym rankingu i długowieczność kariery sportowej idą w parze z działalnością artystyczną i obecnością w świecie kultury. Dla holenderskiego sportu pozostaje jedną z ikon XX wieku – zawodnikiem, który pomógł wprowadzić tenis z Niderlandów na najwyższy poziom międzynarodowy.
(fot. Wikipedia)
#TomOkker