Danielle Bunten Berry: pionierka społecznościowego grania i wizjonerka projektowania gier komputerowych multiplayer

19 lutego 1949 roku urodziła się Danielle Bunten Berry – amerykańska projektantka i programistka gier komputerowych, jedna z najważniejszych postaci wczesnej historii gier wieloosobowych. Jej nazwisko nie zawsze pojawia się w pierwszym szeregu pionierów branży, ale bez jej pracy trudno wyobrazić sobie rozwój społecznościowego grania, jakie znamy dziś.

Karierę zaczynała w latach 70., w czasie gdy branża gier dopiero się formowała, a komputery domowe były nowością. Programowała głównie na platformy takie jak Apple II, Atari 8-bit czy Commodore 64. W 1982 roku założyła firmę Ozark Softscape, w której powstały jej najbardziej znane projekty. Już wtedy interesowało ją coś więcej niż rywalizacja gracza z komputerem – chciała, by gry stawały się przestrzenią interakcji między ludźmi.

Największy rozgłos przyniosła jej gra „M.U.L.E.” z 1983 roku, stworzona wspólnie z firmą Electronic Arts. Tytuł łączył elementy strategii ekonomicznej i rywalizacji wieloosobowej na jednej planszy. Gracze zarządzali zasobami na fikcyjnej planecie, handlowali, współpracowali i konkurowali ze sobą. Mechanika była prosta, ale dynamika relacji między uczestnikami – zaskakująco złożona. „M.U.L.E.” do dziś bywa przywoływana jako jeden z fundamentów projektowania gier multiplayer i przykład, jak mechanika może wzmacniać interakcje społeczne.

Kolejnym ważnym projektem było „The Seven Cities of Gold” (1984) – gra eksploracyjna osadzona w realiach epoki wielkich odkryć geograficznych. Tytuł oferował otwarty świat i nieliniową rozgrywkę w czasie, gdy takie rozwiązania były rzadkością. Gracz swobodnie badał nowe lądy, wchodził w relacje z rdzenną ludnością, podejmował decyzje mające długofalowe konsekwencje. Była to jedna z pierwszych gier, które próbowały symulować złożone systemy kulturowe i ekonomiczne, wykraczając poza prostą przygodę czy zręcznościówkę.

Danielle Bunten Berry konsekwentnie podkreślała, że gry powinny łączyć ludzi. W czasach, gdy większość produkcji koncentrowała się na pojedynczym graczu i wysokim wyniku punktowym, ona widziała potencjał w projektowaniu doświadczeń społecznych. Twierdziła, że komputer może być narzędziem komunikacji, a nie tylko maszyną do rozrywki. Z dzisiejszej perspektywy – w erze gier sieciowych, MMO i platform społecznościowych – jej podejście wydaje się wyjątkowo aktualne.

W latach 90. pracowała nad projektami sieciowymi i eksperymentowała z koncepcjami gier dostępnych online, wyprzedzając rozwój infrastruktury internetowej. Nie wszystkie przedsięwzięcia zakończyły się sukcesem komercyjnym, ale wiele z nich pokazywało kierunek, w którym branża miała podążyć. W środowisku twórców była ceniona za niezależność myślenia i gotowość do kwestionowania rynkowych schematów.

Danielle Bunten Berry zmarła w 1998 roku, pozostawiając po sobie dorobek, który przez lata zyskiwał na znaczeniu. W 2007 roku została pośmiertnie wprowadzona do AIAS Hall of Fame, co potwierdziło jej trwały wpływ na rozwój projektowania gier.

Rocznica jej urodzin to dobra okazja, by przypomnieć, że historia gier komputerowych to nie tylko spektakularne premiery i rekordy sprzedaży, lecz także idee, które kształtowały sposób myślenia o interakcji, współpracy i społeczności. Danielle Bunten Berry należała do tych twórców, którzy patrzyli dalej niż aktualne ograniczenia technologiczne i starali się projektować z myślą o relacjach między ludźmi. (fot. Wikipedia) #DanielleBuntenBerry